“이달 들어 고기가 잘 안 잡혀 조업을 중단하고 싶지만 그러면 그물에 걸린 양미리를 걷어내는 여성 인력을 내년에 못 구할까봐 울며 겨자먹기로 어쩔 수 없이 조업에 나가고 있어요.”
지난 3일 오후 동명항 양미리작업장에서 만난 이진규 속초시양미리협회장의 푸념이다. 이 회장은 이날 오전 조업에서만 80만원의 손해가 발생했다고 했다.
그것도 고기가 안 잡혀 오전까지만 조업하고 일찍 작업을 중단했기에 손해가 이 정도지, 만약 오후까지 작업했으면 손해가 더 늘어날 수 있었다고 했다.
이 회장은 “어제(2일) 하루 조업에서는 양미리를 떼어내는 여성 인력들의 인건비와 연료비 등을 제외하고 나니 110만원 정도의 손해가 발생했다”고 했다.
이처럼 고기가 안 잡히자 3일 오후 1시에 이미 조업 어선 6척 중 5척이 조업을 중단한 상태였다. 이날 오전 조업에서 6척이 모두 30통(통당 50kg)의 양미리를 잡는 데 그쳤고, 통당 위판가격은 전날보다 4만5,000원 오른 15만원에 거래됐다.
2일에는 모두 50통의 양미리가 잡혀 통당 10만5,000원에 위판됐다. 어민들은 최근 고기가 안 잡히자 4일 조업은 쉬기로 결정했다.
지난달 초 중순만 해도 하루 150통, 많게는 300통 정도가 잡히던 양미리가 이달 들어 거의 잡히지 않자 어민들은 현재 뜬 그물 조업 시기를 저울질 하고 있다. 뜬 그물 조업은 산란을 마치고 바닷모래 속에서 나오는 양미리를 그물을 설치해 포획하는 방식이다.
이진규 회장은 “4일 하루 쉬고 5일 조업에서 여전히 고기가 안 잡히면 다음 주부터 바로 뜬 그물 작업에 들어갈 예정”이라며 “지난해에는 고기가 많이 잡혔고 양미리축제 개최 등으로 어가도 좋아 괜찮았는데, 올해는 어황이 부진한 데다 코로나19로 축제도 열리지 않아 소비가 안돼 어려움이 많다”고 토로했다.
양미리협회는 내년 1월 5~10일경 조업을 중단할 계획이다.
한편 올들어 지난달까지 잡힌 양미리는 268톤으로 지난해 877톤보다 70% 정도 감소했으며, 어획고도 4억4,000여만원으로 지난해 15억7,000만원보다 72% 줄었다.
고명진 기자 mjgo9051@hanmail.net
지난 3일 오전 동명항에서 그물에 걸린 양미리를 떼내고 있다.
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