서울. 그곳에서의 삶은 익숙했지만, 숨이 막혔다. 남들처럼 살았다. 남편은 대기업 신사업팀에서 항상 트렌드를 쫒기에 바빴고, 아파트에서 살면서 아이를 키우느라 미세먼지가 심한 날이면 창문만 바라보던 날들이 이어졌다. 어느 날 신윤경(42) 씨는 결심했다. ‘우리, 바람 불고 깨끗한 공기가 있는 곳으로 가자.’ 그렇게 그녀의 삶은 양양으로 향했다.
양양의 첫인상은 강렬했다. 바다와 산이 맞닿은 곳에서 신윤경 씨는 ‘숨 쉬는 삶’을 처음으로 느꼈다. 무엇보다 공기부터 달랐다. “미세먼지 수치가 제일 낮았어요. 바다도 있고, 산도 있고, 공기도 너무 좋았죠. 그날 바로 결정했어요.” 그렇게 가족은 서울을 떠나 양양에 뿌리를 내렸다.
가족의 건강을 위한 신윤경 팀장의 작은 선택은 지역의 환경을 생각하는 큰 발걸음이 되었다.
400여종 씨앗 심으며 다시 배운 것
정착 초기, 부부는 밭농사를 시작하며 직접 땅을 일구는 삶에 도전했다. 대기업 연구원 생활을 접고 밭에 나선 남편과 함께, 퍼머컬처농법(작물 정원)으로 400여종의 작물을 심었다. 상리단호박, 하얀당근, 쥐이빨옥수수 등 이름마다 개성이 넘치는 토종작물에서부터 허브류까지 다양한 작물과 마주한 시간이었다. 농약 없이 병충해를 이겨내는 생태적 농사는 부부에게 온몸으로 자연을 마주하는 방식을 알려줬고, 삶의 감각을 회복하게 했다. 어느덧 ‘살고 있다’는 느낌이 일상에 스며들었다.
그의 노력은 비단 밭을 일구는 삶에 머물지 않았다. 충북 괴산에서의 한살림 공동체 경험을 살려 양양에서 공동육아 프로젝트를 하게 됐고, 활동은 점차 ‘로컬브릿지’라는 청년 네트워크로 발전했다. “그날은 제 시선이 아이에게서 저 자신에게로 옮겨온 날이었어요.” 신 씨가 오랫동안 품어온 ‘소비자에서 삶의 주체로’ 나아가는 꿈이 예상치 못한 방식으로 실현되고 있었다.
신 팀장이 처음 ‘생산자’로 참여한 새활용센터. 쓸모없이 버려진 유리병이 쓰임을 되찾는 이 공간은, 그녀의 노력과 고민이 담긴 실험의 현장이다.
새활용, 쓸모없는 것의 쓰임을 찾다
그러던 중 국토부와 연계해 양양군이 운영하는 ‘새활용센터’ 사업이 시작되었다. 그는 지역주민 자격으로 팀장을 맡아 프로젝트에 함께하게 되었지만, 처음에는 큰 관심 없이 시작했다. 그런데 시간이 흐를수록 변화가 찾아왔다. ‘내가 살아가는 방식이 아이에게 어떤 세상을 남길까.’ 그 물음은 그의 마음에 오래 남았고, 결국 ‘새활용’이라는 여정으로 향하게 했다. 그렇게 신윤경 팀장은 삶의 주체로서 첫걸음을 내딛었다.
센터에서 처음 마주한 과제는 수입산 와인병의 매립 문제였다. 기존의 재활용 공정에서는 색상이 맞지 않아 버려질 수밖에 없는 유리병들, 신 팀장은 팀원들과 함께 이 병들을 컵, 조명, 인테리어 소품으로 탈바꿈시켰다. “이게 다시 쓰일 수 있다는 걸 몰랐어요”라는 방문객의 말에, 그는 한 번 더 확신했다. 쓸모없는 것에도 쓰임이 있다는 것, 자신의 삶도 역시 다시 시작될 수 있다는 것을 알게 됐다.
“재미있어야 오래 할 수 있어요.” 그는 웃으며 말했다. 일손이 부족해 여러 작업을 동시에 감당해야 했지만, 가치와 재미를 함께 느낄 수 있는 이 일이야말로 오래도록 이어가고 싶은 삶의 방식이 라고 받아들이게 되었다.
신 팀장이 남편과 함께 일군 400여종의 작물이 자라는 밭. 부부는 자연과 함께 순환하는 삶의 가치를 땅 위에 차곡차곡 쌓아가고 있다.
같이 먹고 웃는 작은마을을 꿈꾸다
신 팀장은 아이의 교육 문제가 걱정되지 않느냐는 기자의 질문에, 고개를 저으며 답했다. “아이는 재미있고 다채로운 체험을 할 수 있는 양양에서의 삶에 매우 만족하고 있어요.” 초등학교 5학년인 큰아이는 지금 BMX(익스트림 자전거)를 배우며 도심에선 접하기 어려운 다양한 활동을 즐기고 있다. 학습과 병행하는 자연에서의 삶, 다양한 체험이 아이의 자아를 키워준다고 그녀는 믿고 있었다.
“서울에서는 모두가 비슷한 삶을 살며 비슷한 이야기를 했어요. 그런데 양양에서는 각자의 방식으로 길을 만들어가는 사람들의 이야기를 들을 수 있죠. 그게 저를 더 단단하게 만들었어요.” 신윤경 팀장의 말처럼, 양양은 자신에게도 가족에게도 성장의 배움터였으며 앞으로도 그럴 것이다.
오래전부터 그는 이루고 싶은 하나의 꿈을 마음속에 품고 있다. 여유가 생기면 ‘로컬브릿지’ 팀원들과 함께 ‘작은마을 프로젝트’를 실현해보고 싶다는 바람이다. 커피숍, 꽃집, 소품샵, 친환경 브랜드 등 각자의 아이디어로 골목과 주거 환경을 함께 꾸미고, 일과 삶이 자연스럽게 어우러지는 커뮤니티를 만들어가는 것. “같이 밥 먹고, 같이 웃을 수 있는 동네. 저는 그런 곳에서 늙고 싶어요.”
오는 5월 31일, 신윤경 팀장이 참여하는 ‘내가 그린 양양, 업사이클 페스타’가 오산리 선사유적박물관에서 열린다. 그가 밭에서 작은 생태계를 꾸리며 얻은 영감은, 가족을 위한 작지만 단단한 선택으로 이어졌고, 어느덧 지역과 환경을 잇는 큰 발걸음이 되었다. 오늘도 그는 자연과 가까운 삶 속에서 더 나은 미래를 그려가고 있다.
|
